Den lille læge, der elskede drankere
Dr. William Duncan Silkworth (1873–1951) var en af de mest betydningsfulde medicinske støtter for Anonyme Alkoholikere (AA) og en tidlig pioner inden for behandling af alkoholisme. Hans teori om alkoholisme som en sygdom ændrede radikalt, hvordan afhængighed blev forstået, og hans urokkelige tro på alkoholikeres evne til at helbrede sig selv gjorde ham til en uundværlig figur i AA’s historie.
Silkworths tidlige liv og karriere
William Duncan Silkworth blev født den 22. juli 1873 i Brooklyn, New York. Han var ældste barn i en familie med tre børn, og selv som ung udviste han en stærk dedikation til læring. Han blev optaget på Princeton University i 1892 og tog sin bachelorgrad i neuropsykiatri i 1896.
Herefter påbegyndte han sine medicinstudier på Bellevue Hospital Medical College, som han afsluttede i 1899. Allerede under sin praktik på Bellevue udviklede han en særlig interesse for alkoholikere og blev fascineret af deres komplekse medicinske og psykologiske problemer.
Privat giftede han sig i 1898 med Marie Antoinette Bennett. Parret oplevede en tragisk sorg, da deres eneste barn døde blot seks dage efter fødslen i 1909. Trods denne hjerteskærende oplevelse forblev de gift resten af livet, og deres hjem blev ofte beskrevet som et sted fyldt med ro og kærlighed. Dr. Silkworth delte sin kones glæde for havearbejde og blomster, hvilket blev en kilde til afslapning midt i hans krævende arbejde.
Et kald til at hjælpe alkoholikere
Efter sin uddannelse arbejdede Dr. Silkworth på forskellige hospitaler, herunder det prestigefyldte Neurological Institute of Presbyterian Hospital i Manhattan (1919–1929) og US Army Hospital i Plattsburgh, New York, under Første Verdenskrig. Selvom han også praktiserede som neurolog og psykiater, blev han igen og igen trukket mod arbejdet med alkoholikere.
Efter børskrakket i 1929 mistede han sin opsparing og sit job og begyndte at arbejde på Charles B. Towns Hospital i 1930. Towns Hospital, beliggende ved Central Park West i New York, var kendt som et luksuriøst behandlingssted for rige patienter, herunder europæiske kongelige og amerikanske millionærer. Selvom hans løn på $40 om ugen var beskeden, fandt han her en livsmission: at hjælpe dem, som samfundet havde opgivet.
Alkoholisme som en sygdom
På Towns Hospital udviklede Dr. Silkworth en banebrydende medicinsk forståelse for alkoholisme. Der fremførte han sin teori om alkoholisme som en sygdom – en kombination af en “besættelse i sindet” og en “allergi i kroppen”. Han mente, at alkoholikere oplevede en fysisk intolerance over for alkohol, der gjorde selv små mængder farlige, samt en mental besættelse, der tvang dem til at drikke mod bedre vidende. Han beskrev denne tilstand som “en sygdomsproces,” hvilket var en radikal tilgang i en tid, hvor alkoholisme ofte blev betragtet som en moralsk svaghed eller en synd.
Silkworth insisterede på, at total afholdenhed var nødvendig for helbredelse, og at alkoholikere skulle acceptere deres magtesløshed over for alkohol. Han sagde ofte: “Du kan ikke gå to veje på en ensrettet gade.” Hans medicinske perspektiv gav håb til alkoholikere og deres familier og banede vejen for en ny æra inden for afhængighedsbehandling.
Mødet med Bill W. og Anonyme Alkoholikere
I 1933 mødte Dr. Silkworth William Griffith Wilson (Bill W.), som var blevet indlagt på Towns Hospital for fjerde gang på grund af alkoholisme. Silkworth forklarede Bill, at hans afhængighed ikke skyldtes manglende viljestyrke, men en sygdom, der krævede både fysisk og spirituel helbredelse. Denne indsigt blev en åbenbaring for Bill, der senere brugte denne forståelse som fundamentet for AA.
I december 1934 havde Bill en dramatisk spirituel oplevelse under sin indlæggelse på Towns Hospital. Da han spurgte Dr. Silkworth, om han var blevet helbredt eller blot hallucinerede, svarede Silkworth: “Jeg ved ikke, hvad du har fået, men hvad end det er, så hold fast i det.” Dette øjeblik var afgørende for, at Bill kunne dele sin oplevelse og begynde sin rejse med at hjælpe andre alkoholikere.
Silkworths mod og tro på AA
Dr. Silkworth var en af de første læger, der offentligt støttede AA. Han risikerede sin professionelle status ved at godkende en spirituel tilgang til behandling af alkoholisme – noget, der dengang blev betragtet som uhørt. Hans råd til Bill W. om at starte med de medicinske fakta om alkoholisme, før han introducerede de spirituelle principper, blev afgørende for AA’s succes. Han gav også Bill tilladelse til at vende tilbage til Towns Hospital for at dele sin oplevelse med andre patienter, selvom mange anså dette for at være en “sær idé.”
Dr. Silkworths bidrag til AA’s grundbog, Big Book, i kapitlet “The Doctor’s Opinion”, gav bevægelsen medicinsk troværdighed og styrkede dens budskab om, at alkoholisme kunne overvindes gennem en kombination af videnskab, selvindsigt og spirituel forvandling.
Et liv dedikeret til afhængighedsbehandling
Efter at have arbejdet på Towns Hospital flyttede Dr. Silkworth i 1945 til Knickerbocker Hospital i Manhattan, hvor han hjalp med at etablere en afdeling dedikeret til alkoholikere. Her blev alkoholikere fra alle samfundslag – også dem uden midler – behandlet. Han arbejdede utrætteligt og modtog patienter fra hele verden, alt imens han ignorerede sin egen dårlige helbredstilstand.
Dr. Silkworth døde af et hjerteanfald den 22. marts 1951 i sit hjem i New York. For at ære hans minde samlede Bill W. $25.000 for at støtte hans enke, Marie, og sikre, at hans arv blev bevaret.
En arv, der lever videre
Dr. Silkworth efterlod en arv som en af de mest betydningsfulde skikkelser i afhængighedsbehandlingens historie. Hans mod til at udfordre datidens opfattelser og hans dybe medfølelse for alkoholikere gjorde ham til en “medicinsk helgen” i AAs øjne. Han blev ofte beskrevet som en mand, der “elskede drankere” og havde en unik evne til at se det gode i selv de mest håbløse tilfælde.
Hans arbejde med at etablere alkoholisme som en sygdom, hans støtte til AA, og hans utrættelige dedikation til at hjælpe andre har hjulpet millioner med at finde vej til ædruelighed og et nyt liv. Hans ord og handlinger minder os om, at videnskab, medfølelse og tro kan gå hånd i hånd for at skabe varig forandring.
Vil du vide mere?
Du kan få mere viden om Silkworth ved at læse bogen: “Silkworth: The Little Doctor Who Loved Drunks” af Dale Mitchel