Manden, der bragte fundamentet til AA
Ebby Thacher er en af de mest fascinerende figurer i Anonyme Alkoholikeres (AA) historie. Han var manden, der bragte budskabet til Bill Wilson – et budskab, der skulle føre til en bevægelse, der har hjulpet mange alkoholikere.
Ebbys liv var præget af kontraster: på den ene side var han en katalysator for AAs skabelse, og på den anden side kæmpede han selv hele sit liv med at opnå varig ædruelighed.
Hans historie er både inspirerende og tragisk og illustrerer den komplekse rejse for en mand, der kæmpede mod sine egne dæmoner.
Priviligeret opvækst
Ebby blev født den 29. april 1896 i Albany, New York, som Edwin Throckmorton Thacher. Han var den yngste af fem sønner i en prominent og velhavende familie, der havde rødder, der gik tilbage til før den amerikanske revolution. Hans farfar grundlagde en succesrig jernbanehjulsfabrik, og flere familiemedlemmer tjente som borgmestre i Albany.
Thacher-familien nød stor respekt i samfundet, og Ebby voksede op omgivet af tjenestefolk og økonomisk sikkerhed. Alligevel var Ebbys liv præget af en følelse af utilstrækkelighed, en følelse, der ofte plager dem med alkoholafhængighed. Som barn og ung mand blev han betragtet som karismatisk og humoristisk, men også rastløs og impulsiv.
Som barn viste Ebby sig som en livlig og nysgerrig dreng. Han var kendt for sin humor og evne til at charmere både voksne og jævnaldrende. Men han havde også en eventyrlysten og impulsiv side, der ofte førte ham ud i problemer. Et eksempel på hans uforudsigelige natur var hans fascination af mekanik og maskiner – han kunne bruge timer på at skille ting ad for at forstå, hvordan de virkede, men det var sjældent, at han samlede dem igen.
En særlig anekdote fra hans ungdom handler om en sommer, hvor Ebby og hans brødre brugte deres tid på at bygge en flåde ved familiens sommerhus i Manchester, Vermont. På trods af advarsler fra de voksne besluttede Ebby at prøve flåden på søen, før den var færdigbygget. Flåden sank naturligvis, og Ebby måtte svømme i land, fuldstændig gennemblødt. Episoden blev en familiefortælling, der både illustrerede hans uforudsigelighed og hans evne til at grine af sig selv.
Tidlige tegn på alkoholisme
Ebby viste tidligt tegn på, at han ikke havde nogen interesse i akademiske studier. Efter et år på en kostskole uden for Albany blev han sendt tilbage til Albany Academy, da hans forældre vurderede, at han kæmpede akademisk. Hans præstationer blev dog ikke bedre, og det blev til sidst besluttet, at han ikke var egnet til at gå på college. I stedet blev Ebby givet et lavtstående job på familiens fabrik, hvor han begyndte at arbejde i en tidlig alder.
I løbet af denne periode begyndte Ebby også at drikke voldsomt. Da han fyldte 21, var han allerede dybt involveret i en livsstil præget af alkohol, hvilket begyndte at påvirke hans liv negativt. I løbet af 1920’erne gennemgik han en række katastrofale begivenheder: begge hans forældre døde, familiens fabrik lukkede, og han mistede størstedelen af sin arv under aktiemarkedets krak. Disse begivenheder sendte Ebby ned ad en destruktiv vej, der yderligere forværrede hans afhængighed.
Arrestation og forandring
I sommeren 1934 nåede Ebby bunden. Efter en nat med kraftigt drikkeri besluttede han sig for at skyde de duer, der samlede sig omkring hans ejendom. Med et dobbeltløbet haglgevær gik han ud i regnen og begyndte at skyde mod duerne. Mens han bakkede på den våde græsplæne for at få bedre sigte, gled han og landede på ryggen. Frem for at rejse sig op, fortsatte Ebby med at skyde fra jorden. Skuddene vækkede naboernes opmærksomhed, og Ebby blev senere arresteret.
Ved sin optræden i retten i Bennington, Vermont, stod Ebby over for en dom, der kunne have sendt ham seks måneder til Brattleboro Asylum. Dommeren, Cebra Graves Sr., far til Ebbys ven Cebra Jr., gav ham dog en chance. Med støtte fra Rowland Hazard, en ven og tidligere alkoholiker, blev Ebby sendt til Oxfordgruppen i stedet. Dette blev et skelsættende øjeblik i hans liv.
Oxfordgruppen og mødet med Bill Wilson
Oxfordgruppen var en kristen bevægelse, der fokuserede på åndelig vækkelse gennem moralsk selvransagelse, bekendelse, og overgivelse til Gud. Rowland Hazard introducerede Ebby til gruppens principper, og dette markerede starten på hans første forsøg på ædruelighed.
Senere samme år besøgte Ebby sin gamle ven Bill Wilson, som kæmpede med sin egen alkoholisme. Ebby præsenterede Bill for Oxfordgruppens idéer og foreslog en simpel plan:
- At lave en moralsk selvransagelse.
- At bekende sine fejl over for et andet menneske.
- At gøre bod og rette op på fortidens skader.
- At finde styrke gennem en højere magt.
- At hjælpe andre som en del af sin egen helingsproces.
Bill var dybt berørt af Ebbys budskab, men endnu mere af hans forvandling. Ebby, der før var en håbløs alkoholiker, var nu ædru og udstrålede en energi og livsglæde, der virkede som et mirakel for Bill.
Bills spirituelle oplevelse og AAs begyndelse
Kort efter Ebbys besøg blev Bill indlagt på Towns Hospital. Den 14. december 1934 besøgte Ebby ham og hjalp Bill med at tage de første skridt mod bedring. Samme nat oplevede Bill sin berømte spirituelle opvågning – en transformation, der blev starten på AA. Bill beskrev det som en elektrisk oplevelse af lys, fred og frihed, der satte ham på en ny vej.
Ebbys kamp
På trods af Ebbys rolle som budbringer formåede han aldrig selv at opnå varig ædruelighed. Hans liv blev præget af gentagne tilbagefald og en følelse af utilfredshed. Lois Wilson, Bills kone, bemærkede, at Ebby kun ønskede “nok ædruelighed til at holde sig ude af problemer” og aldrig engagerede sig fuldt ud i at hjælpe andre.
I 1960, ved AAs Long Beach-konvent, skrev Bill en dedikation til Ebby i en bog: “No day passes that I do not remember that you brought me the message that saved me – and only God knows how many more.”
Ebbys sidste år og arv
Ebby tilbragte sine sidste år på McPike-gården i Ballston Spa, New York, hvor han blev plejet af Margaret og Micky McPike. Han døde ædru den 21. marts 1966, omgivet af kærlighed og støtte fra AA-medlemmer.
Hans arv lever videre i AAs Tolv Trin, der blev inspireret af de principper, han introducerede for Bill Wilson. Uanset hans egne kampe fortjener Ebby at blive husket som manden, der bragte en del af budskabet, der ændrede verden for mange alkoholikere.
Vil du vide mere?
Du kan få mere viden om Ebby Thacher ved at læse bogen: “Ebby : the man who sponsored Bill W.” af Mel B.