Den glemte medstifter af AA
Henry Gifford Parkhurst, bedre kendt som Hank Parkhurst, var en af de mest betydningsfulde personer i AAs tidlige historie.
Selvom hans navn sjældent nævnes blandt medstifterne, var han Bill Wilsons højre hånd i New York og spillede en afgørende rolle i udviklingen af både fællesskabet og bogen Anonyme Alkoholikere.
Hans forretningssans, energi og visioner var uundværlige i de første år. Hans historie er også en fortælling om et dramatisk fald – fra at være en af AAs mest dynamiske skikkelser til at ende som en bitter mand, afskåret fra det fællesskab, han selv havde været med til at opbygge..
Hanks tidlige liv og kamp med alkohol
Hank blev født i marts 1895 og voksede op med en stærk arbejdsmoral. Han havde en baggrund inden for salg og ledelse og arbejdede blandt andet for Standard Oil, hvor han steg i graderne og blev kendt som en særdeles dygtig forretningsmand.
Hans karriere var dog præget af voldsom alkoholisme, som til sidst kostede ham hans job og truede med at ødelægge hans liv. I september 1935 blev han indlagt på Towns Hospital i New York, hvor han modtog behandling for alkoholisme. Ifølge ham selv var det hans tiende indlæggelse for alkoholisme. Det var her, han mødte Bill Wilson, som havde fundet en ny vej til ædruelighed gennem Oxfordgruppen.
Partnerskabet med Bill Wilson
Da Hank blev introduceret til Bill Wilson og Oxfordgruppens idéer, var han skeptisk. Han afskyede organiseret religion og mente, at det var hyklerisk. Da Bill talte om Gud, lo Hank og sagde: “Aldrig! Det er udelukket!”
Men Hank var også desperat. Han så, at Bill var ædru og virkede forandret. Noget i Budskabet talte til ham, og han besluttede at give det en chance.
Efter sin udskrivelse blev Hank Bill Wilsons første ædru medhjælper i New York. Han var overbevist om, at de havde fundet en revolutionerende metode til at hjælpe alkoholikere, men han mente, at AA skulle være en uafhængig organisation uden direkte forbindelse til Oxfordgruppen. Dette synspunkt delte han med Bill, og sammen arbejdede de for at etablere en mere selvstændig bevægelse.
Hank var en utrættelig promoter og netværker. Bill sagde om ham at: “Han var den mest insisterende og målrettede sælger, jeg nogensinde har mødt”. Han var karismatisk, handlekraftig og havde en enorm drivkraft – men han kunne også være manipulerende og egenrådig, hvilket ofte førte til konflikter.
Visionen om Store Bog
Hank spillede en afgørende rolle i tilblivelsen af Big Book. Han var den første, der foreslog, at AA burde have en bog, som kunne sprede budskabet bredere, og han mente, at den skulle finansieres gennem et aktieselskab. Han oprettede 100 Men Corporation, hvor AA-medlemmer kunne købe aktier for 25 dollars stykket. Senere blev selskabet omdøbt til Works Publishing Company, som stod for udgivelsen af bogen.
Hank var overbevist om, at bogen ville blive en økonomisk succes, og at overskuddet kunne bruges til at drive AA fremad. Han lavede endda en salgsprognose, hvor han vurderede, at der var mindst tre millioner potentielle købere, inklusiv alkoholikere, deres pårørende, læger og præster.
Men samarbejdet med Bill blev stadig mere anspændt – især på grund af uenighed om bogens religiøse indhold.
Konflikt: Religion vs. psykologi
Den største konflikt mellem Hank og Bill opstod, da de skulle formulere bogens kernebudskaber. Hank ønskede en psykologisk tilgang frem for en religiøs én. Han var stærkt inspireret af moralpsykologi, en metode anbefalet af Dr. Silkworth, hvor alkoholikere fokuserede på personlig vækst og moralsk forbedring frem for Gud og spiritualitet.
Bill derimod troede på en Providential God – en Gud, man kunne bede til for hjælp – og han ønskede at inkludere dette i bogen. Hank mente, at for meget fokus på Gud ville afskrække mange alkoholikere, især de mere skeptiske eller agnostiske. Han var derfor en af de største fortalere for at nedtone det religiøse sprog og tilføje vendinger som “God as we understood Him” og “Higher Power”, som stadig bruges i dag.
Men Hank nøjedes ikke blot med at argumentere for en mere inkluderende formulering – han gik skridtet videre og foretog en afgørende ændring i selve Bill Ws historie, en ændring der kom til at forme AA’s syn på spiritualitet for altid.
Hanks afgørende ændringer i Bill Wilsons historie
Hank Parkhurst spillede en central rolle i tilblivelsen af Store Bog, ikke kun som organisator, men også som en direkte indflydelse på bogens tekst. En af de vigtigste ændringer han foretog, var i Bill Wilsons egen historie. Han tilføjede en sektion, der ændrede måden, hvorpå AA-medlemmer kunne forstå og forholde sig til begrebet Gud.
Denne tilføjelse blev beskrevet i bogen The Book That Started It All, hvor den originale håndskrevne indsættelse kan ses:
“På trods af min vens levende eksempel blev der stadig i mig tilbageværende rester af min gamle fordom. Ordet Gud vakte stadig en vis modvilje i mig. Da tanken blev udtrykt, at der kunne eksistere en Gud, som var personlig for mig, blev denne følelse forstærket. Jeg brød mig ikke om idéen. Jeg kunne acceptere begreber som ‘skabende intelligens’, ‘universelt sind’ eller ‘naturens ånd’, men jeg modsatte mig tanken om en himlens hersker, uanset hvor kærlig hans magt måtte være. Jeg har sidenhen talt med adskillige mænd, der har følt det samme.
Min ven foreslog da en tanke, som på det tidspunkt forekom mig at være helt ny: ‘Hvorfor vælger du ikke din egen opfattelse af Gud?’
Den udtalelse ramte mig dybt. Den smeltede det iskolde intellektuelle bjerg, i hvis skygge jeg havde levet og frosset i mange år. Jeg stod endelig i sollyset.
Det handlede blot om at være villig til at tro på en kraft større end mig selv. Intet mere var nødvendigt for, at jeg kunne begynde. Jeg indså, at vækst kunne starte fra dette punkt. På en grundvold af fuldstændig villighed kunne jeg bygge det, jeg så hos min ven. Ville jeg tage imod det? Selvfølgelig ville jeg!”
Hank Parkhursts insisteren på at åbne begrebet Gud op for individuel fortolkning gjorde en enorm forskel i, hvordan AA blev tilgængeligt for mennesker med forskellige spirituelle overbevisninger. Uden hans bidrag kunne bogen have været langt mere prædikende og mindre inkluderende.
Magtkampen – Hank truer med en komité
Da Bill nægtede at ændre visse dele af manuskriptet, eskalerede konflikten. Hank mente, at teksten stadig var for prædikende og spirituel, og han begyndte at samle opbakning blandt de andre medlemmer.
Den 24. marts 1939, kun få uger før bogen skulle trykkes, sendte Hank en trusselslignende besked til Bill:
“Hvis du ikke laver de ændringer, som Dr. Howard (en udenforstående psykiater) har foreslået, vil jeg samle en komité af seks eller flere medlemmer, som vil tage manuskriptet fra dig og selv lave ændringerne.”
Bill, som ikke brød sig om konfrontationer, følte sig tvunget til at give efter. Han lavede ændringerne, hvilket resulterede i den mere åbne og inkluderende tone, vi kender fra Big Book i dag.
Hank og Ruth – En kompliceret relation
🔹 Hank var fascineret af Ruth – Flere kilder antyder, at Hank var småforelsket i Ruth Hock, sekretæren der hjalp med at skrive Big Book. Han var kendt for sin karismatiske og dominerende personlighed og havde et særligt talent for at overtale folk. Ruth var smigret over hans opmærksomhed, men også skeptisk over for ham.
🔹 Romantisk spænding, men intet ægteskab – På et tidspunkt bad Hank Ruth om at gifte sig med ham, men hun afslog. Ifølge Ruth selv havde hun overvejet det seriøst, men efter at Hank begyndte at drikke igen i 1939, blev det umuligt for hende at forestille sig en fremtid med ham.
🔹 Hank mistede både Ruth og AA – Da Bill flyttede AA’s kontor til New York i marts 1940, valgte Ruth at tage med. Det var et stort nederlag for Hank, som både mistede sin position i AA og kvinden, han havde håbet at gifte sig med.
I et brev til Bill Wilson fra 1955 skrev Ruth om Hank:
“Hank og jeg var interesserede i hinanden. Jeg havde på et tidspunkt seriøst overvejet at gifte mig med ham. Da jeg endelig besluttede ikke at gøre det, gav Hank Bill skylden og hævdede, at jeg var mere engageret i AA og Bill end i ham.”.
Hanks fald – Alkohol og bitterhed
Efter udgivelsen af Big Book faldt Hank gradvist fra fællesskabet. Han begyndte at drikke igen i 1939, og hans ægteskab med Kathleen gik i opløsning. Han blev udelukket fra AA’s ledelse og begyndte at sprede rygter om, at Bill Wilson tjente penge på AA. Hans tidligere ven og partner var nu hans fjende.
I de følgende år sank han dybere ned i ensomhed og bitterhed. Han blev gift flere gange, men ingen af ægteskaberne varede. Han forsøgte sig med forskellige forretningsprojekter, men ingen af dem blev succesfulde.
Den 18. januar 1954 døde Hank Parkhurst i en alder af 58 år. Nogle siger af alkohol, andre af piller.
En kompliceret arv
Hank Parkhurst var en af de mest betydningsfulde personer i AAs tidlige historie. Uden ham var bogen Anonyme Alkoholikere aka Store Bog måske aldrig blevet skrevet. Alligevel blev han slettet fra historien – primært fordi han drak igen.
Men hans bidrag lever videre i de ord og begreber, der stadig præger AA i dag. Hans insisteren på en bredere og mere inkluderende forståelse af spiritualitet betød, at AA kunne favne mennesker med vidt forskellige trosopfattelser – fra troende til agnostikere og ateister.
Uden Hanks ændringer i Store Bog ville begreber som “Gud, som vi opfatter Ham” og “en kraft større end os selv” måske aldrig være blevet en del af AAs sprog. Disse ord har hjulpet utallige alkoholikere med at finde en personlig og meningsfuld vej til ædruelighed.
Selvom Hank endte med at distancere sig fra AA, kan vi i dag se, at hans vision om en mere inkluderende tilgang var afgørende for fællesskabets overlevelse og vækst. Hans historie er en påmindelse om, at selv de, der ikke længere er en del af fællesskabet, stadig kan efterlade et varigt aftryk.
Vil du vide mere?
Du kan få mere viden om Hank Parkhurst ved at læse bogen: “Writing the Big Book: The Creation of A.A.” af William H. Schaberg. Der er også en video her: https://youtu.be/EJ-MVVszhfI?si=4pFPR0XGIm2vFafn