Blev Bill Ws fortrolige og sikrede AAs historie
I mere end tre årtier var Nell Wing en af de mest centrale ikke-alkoholikere i Anonyme Alkoholikeres historie. Som Bill Ws mangeårige sekretær og AAs første arkivar spillede hun en afgørende rolle i bevarelsen af fællesskabets historie og i den praktiske drift af organisationen. Nell var ikke blot en sekretær eller arkivar – hun blev en del af AAs sjæl, en beskytter af dets arv og en trofast ven for utallige alkoholikere, der søgte en ny vej i livet.
Tidlige år og vejen til AA
Nell Wing blev født den 24. februar 1917 i Nebraska og voksede op i en verden præget af Den Store Depression.
Som mange unge kvinder i sin generation lærte hun tidligt vigtigheden af hårdt arbejde og uafhængighed.
Under Anden Verdenskrig meldte hun sig til den amerikanske kystvagt, U.S. Coast Guard, hvor hun arbejdede som en del af “SPARS” – den kvindelige reserveenhed. Efter krigen flyttede hun til New York, hvor hun begyndte at studere kunsthistorie, men økonomiske omstændigheder tvang hende til at finde et arbejde.
Nell boede på et YMCA-hjem for kvinder i New York, hvor hun delte værelse med en kvinde, der arbejdede for AA. Da Nell i 1947 ledte efter et job, foreslog hendes værelseskammerat, at hun kontaktede AAs lille kontor i Vesey Street. Det skulle vise sig at blive et skæbnesvangert møde – ikke blot for Nell selv, men for hele AAs historie.
Fra midlertidig ansat til Bill Ws fortrolige
Nell Wing begyndte sin karriere i AA i en midlertidig stilling. Hun havde ingen erfaring med alkoholisme og vidste meget lidt om fællesskabets arbejde, men hendes organisatoriske evner og venlige væsen gjorde hurtigt indtryk på dem, hun arbejdede med. Hendes midlertidige ansættelse blev snart til en fast stilling, og efter kort tid blev hun Bill Ws personlige sekretær.
Som Bill Ws sekretær blev Nell en af de tætteste personer på ham i de sidste 25 år af hans liv. Hun var hans daglige støtte, hjalp ham med at organisere møder, tage imod gæster og håndtere hans omfattende korrespondance.
Hun beskrev senere, hvordan hendes rolle udviklede sig:
“Bill havde en utrolig energi og en karisma, der kunne lyse op i et rum. Men han havde også sine mørke perioder. Jeg så ham både i de øjeblikke, hvor han var inspireret, og i de øjeblikke, hvor han tvivlede på sig selv. Han var en fascinerende og kompleks mand.”
Nell blev hurtigt en af de få mennesker, Bill W. virkelig stolede på. Han havde brug for nogen, der kunne hjælpe ham med at holde styr på de administrative aspekter af AA, men også en person, der kunne forstå og støtte ham gennem de følelsesmæssige op- og nedture, han oplevede.
Bill Ws kampe og Nell Wings støtte
Selvom Bill W. var en visionær leder, kæmpede han livet igennem med depression og perioder med dyb tvivl. Nell var en af de få mennesker, der så denne side af ham på tæt hold.
Hun fortalte engang:
“Bill var ikke bange for at dele sine svagheder med os. Han vidste, at han ikke var perfekt, og han prøvede ikke at skjule det. Jeg tror, det var en af grundene til, at så mange mennesker følte en stærk forbindelse til ham.”
Nell hjalp Bill med at håndtere hans travle kalender og besvare de utallige breve, han modtog fra AA-medlemmer over hele verden. Hun var også en af de første til at støtte Lois Wilson, Bills hustru, da Lois begyndte at udvikle Al-Anon – fællesskabet for pårørende til alkoholikere.
AAs første arkivar – Bevarelsen af en bevægelses historie
I 1954 blev Nell Wing officielt AAs første arkivar – en rolle, hun skulle komme til at forme fra bunden. På det tidspunkt var der ingen systematisk bevaring af AAs dokumenter, breve eller tidlige manuskripter, og meget af organisationens historie risikerede at gå tabt.
Nell påtog sig opgaven med stor entusiasme og begyndte at indsamle alt, hvad hun kunne finde af breve, manuskripter, avisartikler og personlige historier fra AA-medlemmer.
“Jeg følte, at det var en ære at få lov til at bevare denne historie. Disse mennesker havde gjort noget bemærkelsesværdigt, og deres historier fortjente at blive fortalt.”
Under hendes ledelse voksede arkivet til at blive en af de mest omfattende samlinger om AAs historie, og hendes arbejde blev afgørende for senere historikere, der ønskede at forstå, hvordan AA udviklede sig fra en lille gruppe mænd i Akron til et verdensomspændende fællesskab.
Single hele livet
Nell Wing var en kvinde, der valgte at vie sit liv til AA. Hun blev aldrig gift og fik ingen børn, men hun havde et rigt socialt liv og mange tætte venskaber.
Hun sagde engang med et smil:
“AA blev min familie. Jeg havde altid mennesker omkring mig, der havde brug for hjælp, og jeg følte mig aldrig alene.”
Hun var en person, der satte fællesskabets behov over sine egne. Hendes hengivenhed var bemærkelsesværdig, og hun brugte det meste af sin tid på at arbejde for AA og bevare dets historie.
En ven sagde om hende:
“Nell var aldrig ensom, selvom hun var alene. Hun var omgivet af mennesker, der elskede og respekterede hende. Og hun havde en sjælden evne til at få alle til at føle sig velkomne.”
Pensionering og senere år
Efter 35 års tjeneste i AA gik Nell Wing på pension i 1982. Hendes betydning for fællesskabet blev anerkendt med stor taknemmelighed, og selv efter sin pensionering fortsatte hun med at deltage i AA-arrangementer og hjælpe nye medlemmer med at forstå fællesskabets historie.
Hun døde den 14. februar 2007 i en alder af 89 år, omgivet af venner fra fællesskabet, hun havde tjent så trofast.
Arven efter Nell Wing
Nell Wings arbejde sikrede, at AAs historie blev bevaret for fremtidige generationer. Hendes hengivenhed over for fællesskabet, hendes loyalitet over for Bill W. og hendes evne til at organisere og dokumentere gjorde hende til en uvurderlig del af AAs udvikling.
Selvom hun aldrig selv var alkoholiker, blev hun en vigtig del af fællesskabet. Hendes egne ord opsummerer måske bedst hendes rolle: “Jeg kom til AA for at få et job, men jeg fandt en livsopgave.”
I dag, mere end 75 år efter hun først trådte ind på AAs kontor, lever Nell Wings bidrag videre i hvert eneste AA-møde, i hver eneste kopi af Store Bog og i hver eneste historie, der fortælles om AAs oprindelse. Hun var vogteren af fællesskabets historie – og det vil hun altid være.
Vil du vide mere?
Du kan læse mere om Nell Wing og AA i hendes bog: “Grateful to Have Been There”