Han satte en kædereaktion i gang
Rowland Hazard III blev født den 29. oktober 1881 i en af Rhode Islands mest prominente og velhavende familier. Hans forfædre var store jordejere, producenter og videnskabsfolk, og familien spillede en vigtig rolle i USA’s industrihistorie. Han voksede op på familiens ejendom i Peace Dale, Rhode Island, og blev en del af et miljø præget af høje forventninger og ansvar.
Rowland blev uddannet på Taft School og senere Yale University, hvor han dimitterede i 1903. På Yale var han medlem af Elihu Club, en eksklusiv seniorforening, og han var kendt blandt sine klassekammerater som “Ike” eller “Rowley”.
Ægteskab og familieliv
I oktober 1910 giftede Rowland sig med Helen Hamilton Campbell, en veluddannet kvinde fra en velhavende familie i Chicago. Helen var datter af en bankmand og havde studeret på Briarcliff Manor College.
Parrets ægteskab var præget af udfordringer, og de blev skilt i 1929, men giftede sig igen i 1931. De fik fire børn: Caroline Campbell Hazard (1911–1953), Capt. Rowland Gibson Hazard (1917–1944), Peter Hamilton Hazard (1918–1944) og Charles Ware Blake Hazard (1920–1995)
Tragedien ramte familien hårdt under Anden Verdenskrig, hvor to af sønnerne, Rowland G. og Peter H. Hazard, blev dræbt i kamp.
Helen Hamilton Campbell Hazard
Blev født d. 13. april 1889 i Chicago, Illinois. Hun døde af lungebetændelse, som udviklede sig efter at være blevet overvældet af kulilte i sin garage d. 17. oktober 1946.
Hendes Far var tidligere US Marshal for det nordlige Illinois og direktør i Bank of Illinois, men mistede en betydelig formue, da banken kollapsede i 1895.
Helen kom altså fra en velstående, men økonomisk turbulent familie, og hendes far mistede store dele af sin formue i en bankkrise. Oven i det mistede hun begge sine forældre da hun kun var henholdsvis 7 og 9 år. Hvordan det prægede hendes senere i livet ved vi ikke, men nemt kan det ikke have været.
Forretningsmand og politiker
Som en del af Hazard-familien var Rowland involveret i flere virksomheder, herunder Peace Dale Manufacturing Company, Solvay Process Company og Allied Chemical and Dye Corporation (senere Honeywell). Han arbejdede også inden for banksektoren og var aktiv i Republikansk politik, hvor han sad i Rhode Islands delstatssenat fra 1914 til 1916.
Under Første Verdenskrig arbejdede han først som embedsmand i den amerikanske hær, men valgte senere at melde sig som officer i Chemical Warfare Service, hvor han opnåede rang af kaptajn.
Alkoholisme og mødet med Carl Jung
Rowland havde succes i erhvervslivet og politik, men kæmpede med alkoholisme, en kamp der begyndte tidligt i hans liv. Han søgte hjælp hos nogle af tidens mest anerkendte psykiatere, men ingen kunne give ham en varig løsning.
Rowland Hazard rejste derfor til Zürich, Schweiz, for at modtage behandling hos den berømte psykiater Carl Jung.
Ifølge Jungs brev til Bill Wilson i 1961 blev Rowland faktisk behandlet af Jung, men præcis hvornår og hvor længe er usikkert. Nogle kilder antyder, at det skete i begyndelsen af 1930’erne, mens nyere forskning peger på, at det snarere var i 1926.
Efter en periode med behandling oplevede Rowland tilbagefald og vendte tilbage til Jung for en forklaring. Jung fortalte ham, at hans situation var håbløs ud fra en medicinsk og psykologisk vinkel, og at hans eneste chance var at opleve en “vital spirituel oplevelse” – en dybtgående forandring af hans sind og livssyn.
Denne besked rystede Rowland dybt. Han forlod Jung og søgte derefter en spirituel løsning på sit problem.
Oxfordgruppen og Rowlands indflydelse på AA
Efter sit møde med Jung blev Rowland involveret i Oxfordgruppen, en kristen bevægelse, der fokuserede på absolut ærlighed, renhed, uselviskhed og kærlighed. Her fandt han den spirituelle oplevelse, som Jung havde talt om, og han formåede at forblive ædru.
I sommeren 1934 opholdt Rowland sig i Glastenbury, Vermont, hvor han sammen med to andre Oxfordgruppe-medlemmer, Cebra Graves og Shep Cornell, hørte om en gammel ven, Ebby Thacher, der stod over for en dom for alkoholrelaterede lovovertrædelser. De besøgte dommeren, som tilfældigvis var Cebra Graves’ far, og overbeviste ham om at løslade Ebby til deres varetægt.
De tog Ebby med til Oxfordgruppen, hvor han oplevede den samme spirituelle forvandling, som Rowland havde gennemgået. Senere, i november 1934, besøgte Ebby sin gamle drikkeven, Bill Wilson, og delte sin historie. Bill blev stærkt påvirket af Ebby’s transformation, hvilket satte gang i en kædereaktion, der senere førte til oprettelsen af Anonyme Alkoholikere.
Rowland Hazard og AA
Bill Wilson nævner Rowland indirekte i bogen Anonyme Alkoholikere og krediterer hans møde med Jung som en afgørende begivenhed i AA’s historie. Uden Rowlands beslutning om at opsøge spirituel hjælp, ville Ebby måske aldrig have hjulpet Bill, og Anonyme Alkoholikere ville antagelig aldrig være blevet til.
Rowland selv blev dog aldrig medlem af AA. Han forblev en del af Oxfordgruppen, selv efter at AA brød væk i 1939.
Senere år og død
Trods sine fremskridt forblev Rowland en mand med op- og nedture. I 1936 blev han hentet hjem fra sin ranch i New Mexico, da hans familie var bekymret for hans drikkeri. Det vides ikke med sikkerhed, om han var fuldstændig ædru i sine senere år.
Han forblev aktiv i forretningslivet og blev i 1941 vicepræsident og general manager for Bristol Manufacturing Company i Connecticut.
Rowland døde af et hjertetilfælde den 20. december 1945, mens han var på arbejde. Der er ingen sikkerhed for, om han var ædru ved sin død, men det faktum, at han besad en ledende stilling i en stor virksomhed, kan indikere, at han havde fået styr på sit liv.
En overset pioner
Rowland satte den første dominobrik i bevægelse – uden ham ville AA’s historie måske have set helt anderledes ud.