Ruth Hock var en af de vigtigste skikkelser i Anonyme Alkoholikeres tidlige historie. Selvom hun aldrig selv var alkoholiker, spillede hun en central rolle i skabelsen og udbredelsen af Store Bog og var en uundværlig støtte for både Bill W. og Hank Parkhurst. Hendes historie er én om engagement, ydmyghed og en dyb tro på at hjælpe andre.
Tidlige år og familie
Ruth Eva Miller blev født den 12. oktober 1911 i Newark, New Jersey. Hun var datter af Fredric Muller og Sophie Kraemer og voksede op i en stor familie med fem søskende. Hun dimitterede fra high school i 1928.
I 1929 giftede hun sig med George Hock, og samme år fik de sønnen Gene A. Hock. I 1931 fødte hun deres andet barn, datteren Betty, men tragisk nok døde hun kort efter fødslen. Ruths far brød sig ikke om hendes mand, og da Ruth og George blev separeret i 1935, tillod hendes far hende at flytte hjem igen.
Sekretær i Honor Dealers og ind i AAs historie
I januar 1936 blev Ruth ansat som sekretær i Honor Dealers i Newark, New Jersey, hvor hun arbejdede under Bill Wilson og Hank Parkhurst. På dette tidspunkt var hun en 25-årig enlig mor, der forsøgte at forsørge sin lille søn. Hun var hverken alkoholiker eller involveret i Oxford-gruppen, men hendes organisatoriske evner og pragmatiske sind gjorde hende hurtigt uundværlig.
Hun var dygtig, effektiv og hurtigt en integreret del af det spirende fællesskab af alkoholikere, der søgte en ny vej ud af afhængighed. Hendes arbejde gik dog langt ud over almindelige sekretæropgaver – hun blev en af AAs første ikke-alkoholiske pionerer.
Hun sendte breve på Bill W.s vegne til Dr. Bob i Akron og blev dybt involveret i kommunikationen mellem de to byer. Da arbejdet med Store Bog begyndte, blev Ruth en nøgleperson. Hun skrev manuskriptet rent, indsamlede historier fra tidlige medlemmer og hjalp med at formulere teksten.
Om arbejdet med Store Bog
“Bill plejede at stå bag mig, mens jeg skrev, og tale, mens tankerne flød. Jeg tror, vi skrev de første kapitler om igen mindst 50 gange.”
Bill dikterede ofte direkte til hende, og hun var ikke bare en passiv skriver, men en aktiv del af skriveprocessen, der ofte gav feedback og forslag til forbedringer. Samtidig var hun vidne til de intense diskussioner om bogens indhold – herunder konflikten mellem Bill og Hank, hvor Hank ønskede en mere psykologisk tilgang, mens Bill insisterede på et spirituelt fundament.
Ruth mindede senere om, hvordan Hank Parkhurst var en af de mest dominerende personer i processen:
“Hank var en meget kraftfuld mand, og jeg tror, at den sælgende atmosfære i nogle af de første formuleringer kom fra ham. Efter at have skrevet teksten igennem mindst 50 gange begyndte Bill dog at forstå, at mange mennesker ikke brød sig om de meget autoritære vendinger.”
Hun huskede også sin første tid i AAs kontor, hvor hun blev chokeret over at se Bill og en desperat alkoholiker knæle og bede sammen: “Jeg var 25, og jeg tænkte, at min far aldrig ville godkende dette. Men jeg blev og lærte, at dette var noget helt særligt.”
Ruth og Hank – En kompliceret relation
Hank Parkhurst og Ruth havde et tæt, men også komplekst forhold. Flere kilder antyder, at Hank var fascineret af Ruth og gjorde tilnærmelser til hende. Han var karismatisk og en dygtig sælger, men også dominerende og til tider manipulerende.
Om Hank Parkhurst:
“Hank var en kraftfuld personlighed, en fantastisk sælger, men også svær at arbejde sammen med. Han kunne overtale hvem som helst til hvad som helst – inklusiv sig selv.”
På et tidspunkt bad Hank hende om at gifte sig med ham, men hun afslog. Ifølge Ruth overvejede hun det seriøst, men efter at Hank begyndte at drikke igen i 1939, blev det umuligt for hende at se en fremtid med ham. Da Bill i marts 1940 flyttede AAs kontor til New York, valgte Ruth at tage med – et stort nederlag for Hank, som både mistede sin position i AA og den kvinde, han havde håbet at gifte sig med.
Fra Newark til New York – Arbejdet for AA fortsætter
Omkring 1940 flyttede Ruth og Bill W. til New York for at fortsætte arbejdet for AA. Ruth var en af de få faste kræfter i organisationens første år og holdt sammen på kontoret, mens Bill fokuserede på at udbrede bevægelsen.
Om de tidlige alkoholikere i AA:
“Jeg lærte hurtigt, at alkoholikere kunne være nogle af de mest krævende og stædige mennesker at arbejde med. Men jeg så også, hvor desperat de ønskede at blive raske.”
I februar 1942 besluttede Ruth sig dog for at forlade sin stilling. Hun var forelsket i Philip L. Crecelius og ønskede at starte et nyt liv. Den 28. februar 1942 giftede de sig i Newark, hvorefter de flyttede til Cleveland, Ohio.
Familieliv og karriere efter AA
I Cleveland startede Ruth og Philip en familie. De fik datteren Ellen Miller Crecelius den 12. august 1943 og datteren Lauren Ruth Crecelius den 3. april 1945. Philip drev en kulvirksomhed, men da denne begyndte at gå dårligt i 1946, overtog Ruth firmaets økonomi. Pudsigt nok var Lauren alkoholiker og medlem af AA fra 1976 og frem til sin død i 2021.
I 1952 flyttede familien til Lowell, Ohio, hvor de byggede et hus ved Muskingum-floden. Efter at Philip solgte sin virksomhed i 1966, begyndte Ruth at arbejde som retsundersøger i skilsmissesager, hvor hun havde fokus på børns velfærd. Senere blev hun leder af en afdeling, der fulgte op på børnebidragsbetalinger.
Hæder og sygdom – De sidste år
Selvom Ruth havde forladt AA i 1942, blev hun aldrig glemt. I juli 1985 deltog hun i AAs internationale konvention sammen med sin datter Laurie, hvor hun modtog den 5-millionte kopi af Store Bog. Det var en rørende anerkendelse af hendes tidlige arbejde.
På dette tidspunkt begyndte Ruth at føle sig dårlig, men hun overbeviste sin familie om, at alt var fint. Hun solgte familiens hjem og gik på pension. I januar 1986 blev hun dog diagnosticeret med kræft, og den 4. maj 1986 gik hun bort.
Ruths eftermæle
Ruth Hock var en kvinde, der arbejdede i baggrunden, men hendes indflydelse på AA var uvurderlig.
Om AAs udvikling:
“Vi startede med ingenting – ingen penge, intet kontor, ingen struktur. Bare et par mænd, der forsøgte at hjælpe hinanden. At se det vokse var intet mindre end et mirakel.”
Hendes ydmyghed og dedikation lever videre i AAs historie, og hendes arbejde har haft en varig indflydelse på millioner af mennesker verden over.
Vil du vide mere?
Du kan få mere viden om Ruth Hock på youtube: Ruth Hock, AA’s First Secretary, Shares Personal Memories – YouTube