Sister Mary Ignatia Gavin (1889–1966) er en af de mest elskede og betydningsfulde personer i Anonyme Alkoholikeres (AA) historie. Med sin utrættelige medfølelse og dedikation hjalp hun tusindvis af alkoholikere og arbejdede tæt sammen med AA’s medstiftere for at ændre opfattelsen af alkoholisme fra en moralsk svaghed til en kompleks sygdom. Hun blev ofte omtalt som “Angel of Alcoholics Anonymous,” en titel der afspejlede hendes dybe indflydelse på AA og dens medlemmer.
Tidlige år og kald
Født som Della Mary Gavin i County Mayo, Irland, voksede Sister Ignatia op i en religiøs og omsorgsfuld familie.
Allerede som barn udviste hun en stærk medfølelse over for dem, der led under alkoholisme. Hun beskrev senere, hvordan det “gjorde hende hjertesyg” at se mennesker påvirket af alkohol.
I 1896 emigrerede familien til Cleveland, Ohio, hvor hun gik på katolske skoler og udmærkede sig som musiker. Hun blev kortvarigt forlovet, men valgte til sidst at følge sit kald og trådte i 1914 ind i Sisters of Charity of St. Augustine. Hun tog navnet Ignatia som en hyldest til St. Ignatius Loyola, grundlæggeren af Jesuitterne.
Efter flere år som musiklærer tvang helbredsproblemer hende til at skifte karriere. I 1934 blev hun overført til hospitalsarbejde som registrator på St. Thomas Hospital i Akron, Ohio. Dette skift skulle vise sig at være skæbnesvangert, da det bragte hende i kontakt med Dr. Robert Holbrook Smith – bedre kendt som Dr. Bob – en af AA’s medstiftere.
Partnerskabet med Dr. Bob
I 1939 indledte Sister Ignatia og Dr. Bob et partnerskab, der skulle revolutionere behandlingen af alkoholisme. På grund af stigmaet omkring alkoholisme blev deres første patient officielt optaget på hospitalet under diagnosen “indigestion” (fordøjelsesbesvær). Dette markerede starten på det første hospital dedikeret til behandling af alkoholikere. Dr. Bob og Sister Ignatia arbejdede sammen om at skabe et miljø, hvor patienter kunne modtage både medicinsk og spirituel støtte.
Dr. Bob beskrev senere, hvordan deres samarbejde forenede deres respektive styrker: han med sin medicinske baggrund og hun med sin urokkelige medfølelse og intuitive forståelse af alkoholikerens kamp.
Sacred Heart-badget og traditionen med ædruelighedsmønter
En af Sister Ignatias mest bemærkelsesværdige bidrag var introduktionen af Sacred Heart-badget. Når en patient blev udskrevet fra hendes pleje, gav hun dem dette badge som en påmindelse om deres løfte om ædruelighed. Hun bad dem love, at hvis de nogensinde overvejede at drikke igen, skulle de returnere badget til hende, før de tog det første glas.
Denne praksis fungerede som et kraftfuldt symbol på forpligtelse og tro og hjalp mange med at holde sig ædru. Over tid udviklede denne idé sig til traditionen med ædruelighedsmønter, der markerer milepæle i medlemmernes ædruelighed. I dag er denne tradition en af de mest genkendelige praksisser i AA og tjener som en fejring af medlemmers rejse mod ædruelighed og som en påmindelse om deres ansvar og håb.
Rosary Hall Solarium og hendes varige indflydelse
Efter Dr. Bobs død i 1950 fortsatte Sister Ignatia sit arbejde på St. Thomas Hospital, men i 1952 blev hun overført til St. Vincent Charity Hospital i Cleveland. Her etablerede hun Rosary Hall Solarium, som blev et modelcenter for behandling af alkoholisme. Interessant nok deler navnet “Rosary Hall Solarium” initialerne med Dr. Bobs fulde navn, Robert Holbrook Smith.
Afdelingen, der oprindeligt var nedslidt, blev forvandlet ved hjælp af AA-medlemmer, der frivilligt hjalp med at renovere. Rosary Hall Solarium blev en vital ressource, hvor hun i løbet af 14 år hjalp over 15.000 alkoholikere. Mere end to tredjedele af dem opnåede varig ædruelighed.
Anerkendelser og hyldest
Sister Ignatia modtog flere anerkendelser for sit arbejde, herunder Poverello-medaljen i 1949 for hendes bidrag til behandling af alkoholisme.
I 1961 modtog hun et brev fra Det Hvide Hus, hvor præsident Kennedy anerkendte hendes indsats med ordene: “En stor mængde borgere er blevet genoprettet til nyttigt medborgerskab som et resultat af Deres indsats.”
Bill W., AA’s medstifter, hyldede også Sister Ignatia i flere breve og sagde blandt andet: “Jeg har ingen ord til at udtrykke min taknemmelighed for den konstante inspiration, De har givet mig og så mange andre.”
Hendes spirituelle styrke og medfølelse
Sister Ignatia blev ofte beskrevet som en “soul friend,” en der kunne folde selv de mest modløse sjæle ind i sit hjerte. Hun havde en stærk tro på kærlighed gennem handling, inspireret af St. Ignatius Loyolas lære, og hun kombinerede spirituel vejledning med praktisk støtte.
Hendes tro var også inkluderende. Til en protestantisk patient sagde hun engang: “Kærligheden kan overvinde enhver forhindring. Det vigtigste i vores religion er at gøre den himmelsk for dem omkring os.”
Sister Ignatias arv
Sister Ignatia døde den 1. april 1966 i en alder af 77 år. Hendes begravelse blev overværet af omkring 3.000 mennesker, herunder AA’s medstifter, Bill W. Ved hendes våge blev der serveret mere end 6.000 kopper kaffe – en passende hyldest til en kvinde, der gjorde kaffe til en fast bestanddel af AA-møder.
Du kan læse mere om Sister Ignatia i bogen: Sister Ignatia – Angel of Alcoholics Anonymous af Mary C. Darrah.